美國一項新研究表明，由海水變暖導致的底部融化可能是南極冰架不斷縮小的主要原因。科學家表示，這一發現有助於南極對海平面影響預測研究的改進。
冰架是延伸於南極洲大陸周邊海面上的大面積固定冰蓋。由於全球氣候變暖，近年來南極冰架不斷崩解，面積逐年萎縮。
美國航天局噴氣推進實驗室研究人員6月13日在《科學》雜誌上報告說，他們利用衛星觀察及冰表面積累重建等方式，第一次全面勘測了環繞南極洲、總覆蓋面積達150萬平方公里的冰架，結果發現，2003年至2008年間，每年南極冰架由於底部融化損失的品質達1.325萬億噸，而由於冰山崩解失去的品質只有1.089萬億噸。底部融化損失占總損失品質的55%，這一數字遠遠超過科學家此前的估計。
研究人員還發現，南極各個冰架的底層融化情況並不一致。南極三大冰架羅斯、菲爾希納和龍尼的面積占冰架面積的三分之二，但它們底部融化損失的品質卻只占總損失品質的15%，而幾個小型冰架底部融化損失的品質卻占到50%。
此外，研究人員還比較了南極冰架與南極大陸本身的冰融化速度，結果發現，冰架融化速度要快得多，幾乎達到後者融化速度的兩倍。
論文第一作者埃裏克·裏尼奧在一份聲明中說，有關南極冰架的傳統觀點是，它們大多因冰山崩解而失去品質，但新研究表明底部融化才是主導性因素。這一發現或將改變人們對氣候變暖影響南極演化的認識。