今年年鑒的主題是“不斷變化的環境中的新科學與新進展”，聯合國副秘書長及聯合國環境規劃署執行主任阿希姆·施泰納(Achim Steiner)在今年年鑒的序言中談到生態系統和氣候變遷時指出：
“生態系統每年可提供價值數萬億美元的商品和服務，是龐大的天然“公共事業公司”，但它正在發生變化─有25個國家的整個森林生態系統已經消失，另外還有29個國家則減少了90%。自20世紀60年代以來，主要的經濟類海洋魚類生物量減少了90%。而到本世紀中期，人均可用耕地面積可能會不足0.1公頃，這要求我們必須提高農業生產力，但憑藉傳統方法無法做到這一點。”
“氣候變遷是另一個沉痛的例子。無法完全“內部化”持續排放的溫室氣體，讓我們為此付出了僅僅在幾年前都無法想像的高額成本。”
“位於地中海和美國中西部的水庫可能很快就會乾涸；格陵蘭島冰蓋可能正在以每年100立方公里多的速度消失，導致了海平面上升。”
“北極還是一個存放大量甲烷的大倉庫。在斯瓦爾巴特群島西北部，現在有250多個地幔柱正在沸騰─意味著危險警告的地球氣候“臨界”點正在一步步靠近。”
以下是年鑒中氣候變遷章節中的摘要：
海平面上升將有可能超出IPCC的預測
關於海平面上升，年鑒指出：“最新IPCC評估預測，在未來的1個世紀中，由於暖洋流的熱膨脹和高山冰川消融，全球海平面可能上升18至59釐米(IPCC 2007)。但報告結束後，該評估的很多相關研究人員預測，極可能存在更大的上升幅度。新預測部分源於對格陵蘭島和南極洲冰蓋物理崩裂可能性的重新評估。”
“例如，4月在維也納歐洲地球科學聯盟(European Geosciences Union at Vienna)大會上展示的一項研究顯示，海平面極可能上升0.8至1.5米(Schiermeier 2008)。另一項對冰蓋消融動力的研究稱，僅格陵蘭島的冰融流水就可以讓海平面在未來1個世紀內上升2米(Pfeffer 等 2008)。”
年鑒指出：“全球海平面上升1米就將導致無數人流離失所：亞洲1億人，主要包括中國東部、孟加拉和越南；歐洲1,400 萬人；非洲和南美800萬人(見下圖)”。
極地地區的甲烷釋放將“觸發無法控制的全球變暖”
年鑒指出：“北極的變暖速度超過地球上任何其他地區。北極還儲存大量以甲烷形式存在的碳，隨著全球變暖，這些甲烷有可能釋放。大規模甲烷釋放將為全球變暖提供重要的正回饋，可能將自然生態系統從碳匯轉換為碳源，觸發無法控制的全球變暖。”
年鑒指出：“目前北方永久凍土中的碳含量是大氣中碳含量的兩倍。”而“北極西部的未來變暖程度可能超過全球平均水準的3.5倍以上。這一加速變暖現象在秋季最為明顯，並將導致北方泥炭地的永久凍土進一步快速退化。”
“一旦預計含有5000億公噸碳的西伯利亞東部永久凍土融化，形勢將不可逆轉：一個世紀內可能釋放2500億噸。”
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