從源頭上分類投放垃圾，最大限度地變廢為寶和回收再利用，是解決垃圾“圍城”、促進資源迴圈利用的最佳出路。當我們為垃圾分類試點尋找解決辦法時，國外在垃圾分類方面的做法，有不少值得借鑒。
商品包裝盒上注明 所屬垃圾類別
初到日本的外國人，都會對其歎為觀止的垃圾分類所折服：日本有些地方的生活垃圾分類多達23種。
外國人到日本後，要到居住地政府進行登記，這時往往就會領到當地有關扔垃圾的規定。當你入住出租房時，房東也許在交付鑰匙的同時就一併交予扔垃圾規定。有的行政區年底會給居民送上來年的日曆，上面一些日期上標有黃、綠、藍等顏色，下方說明每一顏色代表哪天可以扔何種垃圾。
扔桌子、衣櫃等大件垃圾是需要花錢的，居民要到便利店、超市等處購買一種處理券，把券貼到大件垃圾上，然後在指定日期搬運到指定地點。
在公園、高速公路休息站等公共場所，則通常會設置一大排垃圾箱，分別收集生鮮垃圾、瓶子和罐頭、塑膠飲料瓶、報紙、不可燃垃圾以及其他垃圾等。在這些地方，經常可以看到人們用餐後拎著一袋垃圾站在垃圾箱前，從袋中一件件地掏出垃圾，經確認後分門別類地扔入垃圾箱。
日本垃圾袋是半透明的，所以扔了什麼垃圾基本一目了然。如果想“偷懶”，很可能被人指責。
分類垃圾被專人回收後，報紙被送到造紙廠，用以生產再生紙，很多日本人以名片上印有“使用再生紙”為榮；飲料容器被分別送到相關工廠，成為再生資源；廢棄電器被送到專門公司分解處理；可燃垃圾燃燒後可作為肥料；不可燃垃圾經過壓縮無毒化處理後可作為填海造田的原料。
日本商品的包裝盒上就已注明了其屬於哪類垃圾，牛奶盒上甚至還有這樣的提示：要洗淨、拆開、晾乾、折疊以後再扔。
玻璃垃圾分有色無色 塑膠垃圾要分軟、硬
北歐國家瑞典一直以環境整潔、優美而聞名於世，這在相當大的程度上得益于該國的垃圾分類處理系統。
瑞典街邊的垃圾桶就分為可回收和不可回收兩類。家裏面的垃圾分類比較細，主要有：殘食類、報紙類、硬紙板類、金屬類、透明玻璃類、有色玻璃類、硬塑膠類、軟塑膠類。
瑞典的超市在垃圾處理系統中也佔據很重要的一環，瑞典所有的中大型超市都設有回收站。這裏會分門別類擺放著許多垃圾箱，上面標明專門盛裝某種垃圾。有的回收金屬類包裝盒，有的回收報紙雜誌，有的回收塑膠包裝瓶和罐子，就連玻璃製品也要分為有色的和無色的分開放。
為減少垃圾數量，這裏家家戶戶都在廚房的水池下或抽屜中放置不同的垃圾收納容器，分別收集玻璃瓶、金屬、紙張、塑膠和廚房垃圾等；每條街邊都設有不同分類的大垃圾箱，每家每戶附近都有一個垃圾回收中心，專門收集分類後的垃圾。
一位瑞典家庭主婦說：“吃完飯後，我們把吃剩的食物放進食物垃圾紙袋。我通常在早晨騎車上班時，順便把這些紙袋扔進食物垃圾箱裏。這樣做起來很方便，已經成為一種日常的生活習慣。”
更為先進的是，有些居民的廚房水槽裏還裝有食物垃圾粉碎機，垃圾可被攪碎後直接沖到地下水桶，再由垃圾運輸車直接送往沼氣場，連收拾都省了。
丟錯垃圾政府發函警告
王女士2009年去美國探望兒子，說起在當地的生活，她直言“丟垃圾可不是一件容易事，得要學習一陣子。”
“兒子的公寓樓附近擺放著綠色和黃色兩個垃圾箱，綠色的用來裝可回收垃圾，黃色的裝不可回收垃圾。有一次，我沒注意將廢紙和剩菜放在了一起，環衛部門竟向兒子發了信函提醒說："你們家生活垃圾放錯了地方，如果下次再違規，我們會進行罰款處理。"”
在美國，不同地區垃圾分類不同。比如三藩市將垃圾分為可回收垃圾和普通垃圾；洛杉磯將垃圾分為三類：可回收垃圾、植物垃圾和普通垃圾。
紐約是垃圾分類做得最好的城市。市政府統一規定，垃圾桶分藍色和綠色。紙類垃圾放在藍色桶中，瓶子罐頭等則放綠桶裏。秋季的落葉和冬季的聖誕樹則由專人回收。
政府也為垃圾分類提供了各種便利的條件，除了在街道兩旁設立分類垃圾桶以外，每個社區都定期派專人負責清運各戶分類理出的垃圾。
有機垃圾當肥料埋在自家花園
德國早在1904年就開始實施城市垃圾分類收集，至今已有100多年。經過一個多世紀的發展，已經形成了一整套成熟而合理的體系。
通常情況下，每棟住宅樓都有3至4個垃圾箱，分別存放各種包裝物、不可回收垃圾、紙製品以及玻璃瓶。垃圾公司根據住宅樓的住戶密度，決定垃圾箱的大小，確定住戶需要繳納的垃圾處理費用。
家電、電池、傢俱等垃圾則採取定點收集處理。
與垃圾分類相伴的就是德國統一、標準化的垃圾箱設計及其簡潔清楚的標誌，如德國各地投放玻璃的垃圾箱就被漆成白色、綠色和棕色，分別用於投放透明、綠色和棕色的玻璃瓶。又如，在投放不可回收垃圾的垃圾箱上都有橙色標誌；投放包裝物的垃圾箱則為黃色。
在家庭垃圾方面，德國人處理非常仔細。日常生活中製造的垃圾大部分都是有機垃圾。若是有自家花園的，他們就將這些有機垃圾當作肥料自行掩埋。比如優酪乳的罐子，他們都要用水將罐子裏優酪乳的殘留物清洗乾淨，再把罐子扔掉。家裏的報紙和紙張類是積攢到一起再扔到專門的紙張類的垃圾桶；對於啤酒瓶子等專門的玻璃製品，也有專門的垃圾桶。
為將這套複雜的分類系統傳給下一代，德國學校的老師和父母們通過言傳身教培養孩子的垃圾分類意識。上小學時，老師也會專門教學生如何扔垃圾。
用可回收垃圾換食物
在巴西的庫里蒂巴市，有一個計“樹”牌，上面不斷刷新的數字表明：我們通過回收垃圾，相當於又少砍了多少棵樹。為了鼓勵市民分類回收垃圾，政府資助50%的成本實施“垃圾購買專案”，垃圾回收車一周兩次來社區，後面還跟著一輛滿載食品的車，市民用2公斤的可回收垃圾可換回1公斤的食物，或者公共汽車票、文具，甚至聖誕禮品。