你或你的孩子患有腦癱、唐氏綜合征、自閉症、膝蓋受傷、一般性厭倦嗎？
如果是這樣，而且你還有一兩個星期的空閒時間和數千美元的閒錢，一個高速增長的、有爭議的全球性企業集團聲稱，他們通過使您與海豚親密接觸而使您感覺病情好轉。
這一方法被稱為海豚輔助治療，其基本思想是，即使短暫接觸這些有魅力的生物──在它們周圍游泳，撫摸和親吻它們，看它們做表演，在水池、瀉湖或開闊的海洋聆聽它們滴答的叫聲，這本身就產生很多益處，並使病人對於更常規的治療開始變得樂於接受。
埃默里大學(Emory University)神經學家洛聖·馬力諾，花了十多年時間跟蹤這種潮流，估計目前有100多個組織提供海豚療法。這一療法在佛羅裏達、夏威夷、墨西哥、以色列、澳大利亞和烏克蘭等地都有發現，國際鯨豚保護協會(Whale and Dolphin Conservation Society)在2007年的一項研究中說，一個5次40分鐘長的療程，一般的收費是2,600美元。
其方法有很大的不同：一個極端是相對保守的非營利組織，如島嶼海豚關愛組織(Island Dolphin Care)，在佛羅裏達群島為“特別需要”的兒童經營著一個超過二百萬美元設施的項目，其網站上承認，“沒有科學證據證明(海豚)有治療作用，也沒有證據表明它們沒有治療作用”，並且認為此療法會使大多數兒童進入“非常刺激的環境中”。
另一極端則是更富有想像力的經營，如海豚連線(Dolphin Connection)，位於凱阿拉凱誇的夏威夷鎮，瓊·歐申在她的網站描述為一個“海豚遠距離移情通信主題的心理學家、巫師、專家”，收費1995美元，為期一周的與海豚游泳的專案，提供“移動通信和醫治”和“星際旅行”。
海豚療法業務一直蓬勃發展，快速增多的兒童精神疾病，如孤獨症，起到了一定的刺激作用。當所有其他治療方法都失敗後，絕望的父母已經飛抵這些地方，就好像去到一個位於海濱的盧德。
但是，這種做法遭到研究人員和海洋哺乳類動物保護者的強烈批評，包括對這一發明廣泛讚譽的教育人類學家，佛羅裏達國際大學退休研究員貝琪·史密斯。這些批評者指責說，這不比熟練的常規治療更有效，又非常昂貴，同時可能有害於人類和動物。
史密斯，最初是在20世紀70年代，由觀看海豚與她的智障兄弟互相配合受到啟示，在20世紀90年代放棄倫理問題的工作之前提供免費治療10多年。現在，她認為，海豚療法歸結為“對弱勢人群和弱勢海豚群體的剝削”。
在接受電話採訪時她說：“當開始做整個事情，我不知道我們在釋放什麼。”
即使20世紀60年代成名的電視潛水訓練者裏克·歐·拜力，現在已經成為他所說的“海豚死刑廢除者”，反對各種形式的囚禁和控制海豚行為，並努力停止狩獵海豚，把俘獲的待用動物放回野外。
“這是一個著魔的似非而是的說法”，在聖地牙哥星期日的美國科學促進會的會議上，聖馬力諾與兩位同事介紹有關海豚的情況時說，“人們對海豚顯得瘋瘋癲癲，而且，它們仍然成為最受虐待的動物。”
監管人類和海豚健康和安全標準的美國政府權威，對於海豚療法完全沒有任何監控。
鯨與海豚保護協會敦促放棄該療法，列舉了與海豚一起游泳的人嚴重受傷的報導，包括咬傷和肋骨骨折，並有傳染疾病的潛在風險，還有，由於強迫海豚與連續不斷的陌生人交流互動，人們可能被指甲和項圈刮傷。
決戰的研究者們
聖馬力諾已發表了科學文獻評論，海豚療法的任何獲利都應該嚴格受到索賠。即便如此，自閉症協會，全國領先的疾病宣傳的基層組織，在其網站上介紹海豚療法，而沒有做任何警告，聲稱作為幾種治療方法之一，“可以幫助提高溝通技巧，發展社會互動，並提供一種成就感。”
在自閉症協會的官方網站上，有退休的佛羅裏達國際大學心理學家大衛·內桑森的一些研究：“一些研究發現…，與在課堂上學習的孩子們相比，殘疾兒童與海豚在一起時，學習得更快，對資訊保留的時間更長。”
熱情洋溢的企業家內桑森，一直在銷售海豚輔助治療有20多年。他的網站介紹說，他是海豚人類治療的領導，“國際諮詢公司…致力於幫助您用您的設施在您的場地上建立，針對有殘疾、抑鬱或特別需要的兒童(和一些成人)的，最優秀的專業康復計畫。”他承諾潛在客戶，DHT(海豚治癒療法)可以在幫助兒童和家庭的同時，幫助他們“明顯增加收入”和“接受正面，國際媒體的關注”。在一次採訪和隨後的電子郵件中，內桑森說，他正在計畫今年夏天在開曼群島開辦一家成年新海豚治療中心。
1997年，內桑森發表在雜誌 Anthrozoos 的研究，是基於與有殘疾的兒童工作得到的發現，這些殘疾包括唐氏綜合症、自閉症和大腦損傷。他的結論是，“海豚人類治療”兩周，能夠取得比6個月的常規物理或言語治療“明顯更大的改善和更高成本效益的治療效果”。
可是，聖馬力諾指出，內桑森的研究是“完全不足以令人相信的”和方法論上存在缺陷的，缺乏足夠的對照組以及研究員存在偏見。她和其他研究人員指出，是否有效直接歸因於海豚，除了一些鼓勵性的行動──殘疾兒童可能會體驗與他的父母一起被帶到一個令人興奮的新地方，被照顧洗澡，以及游泳。
“他像用M＆M巧克力那樣使用海豚”，史密斯說：“這些都是脆弱，易受傷害的家庭。他們帶孩子看海豚，這是他們家庭成員少有的在一起的時光，並且孩子得到所有人的關注，這對他們是很美妙的，而一些人則在背後收錢。”
在一次採訪中，內桑森為他的研究和他的企業辯護，並稱：“任何人都可以做出大舉動，並坐下來談論。而把孩子抱在懷裏則是另一回事。”他的批評，包括聖馬力諾，是出於他們反對人工飼養海豚，他稱之為“哲學辯論”。
“誰說生物處於野生條件就是玫瑰床？”內桑森要求，“石油洩漏如何？我在一種叫做現實世界中生活”。
“這是唯一的地方”
海豚自古以來就以它們非凡的優雅和聰明而使人類著迷，還有看起來像是凍結的微笑。一些海豚療法鼓吹者把這歸結於它們的聲納具有的特殊能力──用以掃描周圍的水。(承認“聲納具有治療效果沒有真憑實據”的內桑森說，但他仍然“願意接受聲納對生命體產生作用，甚至消減腫瘤的可能性。”)
在夏威夷的大島，星(原天堂)·紐蘭說，與海豚游泳治癒了她的慢性膝關節疼痛。此後，她與人共同創辦了天狼星學院(Sirius Institute)，推出了“地球海豚化”，並計畫一個項目，婦女在有這種超凡迷人的眾生陪伴下，在海洋中生小孩。“這個想法是組成有一個海豚和人類一起出生、一起生活一段時間的群體”，紐蘭的合作者，邁克爾·海森說。
來自父母們的更傳統的鑒定比比皆是，他們說，其他治療失敗後，與海豚接觸幫助了他們的子女。
沙龍·考克斯，來自奧克拉荷馬州的退休藥劑師說，她的女兒傑克琳，被診斷患有自閉症和普遍深入的發育遲緩，當她第一次被帶來基拉戈的“島嶼海豚關愛”時，6歲了還沒有說過一個字。
“醫生和教育工作者已經告訴我，她是註定要失敗的”，考克斯說。然而，與海豚在一起僅僅3天，加上中心的治療師格外嫺熟的照顧，考克斯說，她的女兒說出了第一個單詞。在此後的12年裏，她和傑克琳每年都去那裏，最近搬到佛羅裏達，為的是更靠近海豚。考克斯說，18歲時，傑克琳仍然只有有限的辭彙。“每一次，我們來時，她會在兩周內獲得6至12個月的開發效果，但隨後她回家，就沒有繼續發展”，她說：“這是她得到她所需要的唯一的地方。”
考克斯表示不同意自然資源保護論者關於海豚被虐待的指責。“數百海豚和數百人經過這裏只是游泳，與它們一對一地互動，它們喜歡的交互溝通”，她說：“它們像狗，它們是非常愛交際的，它們愛與人打招呼。”
誠然，人類對待它們通常比其他動物好得多，比如說牛。海豚宣導者說，一個主要的分歧是我們很相信海豚喜歡與人接觸。正如潛水老教練歐巴力所指出的，飼養的海豚表演滑稽動作(包括治療)就像魚一樣——即為了生存。他把海豚的微笑稱為“自然界最大的欺騙”。
位於夏威夷的美國國家海洋和大氣管理局的資源管理專家傑恩·利弗斯，同意一般人誤解了海豚的行為對海豚所造成的損害。
例如，海豚經常出現在凱阿拉凱誇灣，而瓊·歐申在那裏做她的生意，使用淺水水域，那裏天敵很容易辨認、海豚在此睡覺和照顧幼仔。她說，走近它們，就像進入它們的臥室，當它們在空中跳躍，同時被游泳者或皮艇追趕，它們可能表現出煩惱，而不是覺得好玩。對於對它們有傷害的東西，它們也可能真正覺得好玩和好奇，就像孩子們喜歡在就寢時間起來看電影。“它們並不一定知道什麼對它們有好處”，利弗斯說。
由於越發對海豚治療存在的虐待動物的方面關注，一些人一直在尋找替代品。
南加州有一個叫作虛擬海豚治療的設施，讓客人躺在充水床墊上，觀看位於頭頂的螢幕上的海豚游泳的圖像。內桑森在佛羅裏達州，已經試驗了外觀像海豚的機器人。在2007年發表的研究中，他總結指出，機器人“提供了與海豚互動相同或更好的療效，而沒有環境、行政、法律和應用的限制，其中包括與海豚相關的高成本。”
即便如此，內桑森說，他在開曼群島的新設施將採用活海豚。
原文：華盛頓郵報 Dolphin therapy is booming despite concerns about efficacy and animal cruelty