美国国家冰雪数据研究中心19日说，北极海冰范围创有卫星数据以来最低值。
一些环境保护人士警告，地球进入“星球紧急状态”，海冰范围减小可能触发恶性循环，催生极端天气，对全球气候构成严重负面影响。
国家冰雪数据研究中心说，1979年开始记录卫星数据迄今，北极海冰范围本月16日创下新低，面积为342万平方公里，是1979年至2000年平均水平的大约一半。
这一机构把海冰范围定义为海冰覆盖面积不少于15%的区域。一些分析师推测，16日数据是今年最低值，原因是秋季冰冻期即将开始。
数据显示，北极海冰范围不断缩小，今年8月打破2007年创下的低值。
“我们身处一片未知领域，”国家冰雪数据研究中心主管马克·塞雷兹在一份声明中说，“长久以来，我们知道气候变暖后，北极会最先、最明显地发生变化，但少数人就实际变化速度做好准备。”
一些研究人员认定，北极海冰不仅有范围缩小的趋势，也在不断变薄。一些坚硬的多年“老冰”由脆弱的季节性海冰取代，难以抵御阳光的热量。
“夏季末(海冰范围)显著下降显示冰盖有多薄，”国家冰雪数据研究中心研究人员沃尔特·迈耶说，“在秋季临近、太阳能量下降的情形下，只有薄冰会继续融化。”
美国海军研究生院海洋学家维斯瓦夫·马斯洛夫斯基说：“如果(融化)趋势继续，这个十年结束时，(北极)将没有海冰。”
一些研究人员认定，北极海冰融化将对全球气候构成严重影响。
北极有“地球空调”之称，对降低地球温度有重要作用。如果这一地区的海冰融化、温度升高，反过来会向全球气候体系释放更多热量和湿气。
非营利组织自然资源保护委员会气候专家丹·拉斯霍夫告诉路透社记者：“在北极发生的事情不会仅仅停留在北极，而会对美国人生活和居住的地方构成实质影响。”
一些环境保护人士和研究人员警告，北极海冰融化会催生台风、洪水、干旱等极端天气。
另外，海冰融化可能导致格陵兰岛冰面下永久冻结带内的甲烷气体外溢。作为一种温室气体，甲烷吸收太阳热量的效率是二氧化碳的25倍左右。