世界权威气候学家詹姆斯·汉森认为，奥巴马政府是避免城市水患、物种灭绝和气候灾难的最后机会。他在接受罗宾·麦凯(Robin McKie，英国卫报科学编辑)的采访时阐述了这一观点。
在詹姆斯·汉森位于曼哈顿的全木装饰办公室的一面墙上，这位卓越的气候学家钉着三个孙辈的10张照片：索菲、康纳和杰克。这些照片是办公室唯一的私人陈设，里面堆满了一摞摞的卷宗夹、一捆捆的报纸和一箱箱的气候变化及大气测量报告。
詹姆斯·E·汉森是美国国家航空航天局(NASA)位于纽约的戈达德太空研究所(GISS)主任，无疑是一位慈爱的祖父，同时也是国际上受人尊敬的气候科学家。然而，照片不只是家人之爱的表达，它们还是这位67岁的科学家对于子孙后代所肩负责任的提醒。他目前认为，因为来自工业和交通的二氧化碳排放量猛增，全球温室灾难正在失去控制，对子孙后代构成威胁。
汉森在1月初表示：“人们把我说成是气候变化研究的鼻祖。实际上，我只是一位祖父，我不希望我的孙辈们说，祖父知道正在发生什么事情，但是没有把事情说清楚。”因此，他向巴拉克·奥巴马(已于1月20日就职美国总统)发出警告。汉森表示，奥巴马四年主政为世界提供了一个正确处理事情的最后机会。如果失败，等待着人类的将是灾难──融化的海洋冰盖、城市水患、物种灭绝和沙漠蔓延。
“如今我们再也承受不起变革的任何推延，”汉森说道，“我们必须在新政府的任期内走上一条新的道路。奥巴马为世界其他国家树立典范，只有四年的时间，美国必须带头。”
他指出，八年来，总统乔治·W·布什的政策与抗击气候变化背道而驰，美国没有给自己留出任何的机动时间。只有激烈、即时的变革才能转危为安，而汉森(曾在美国前副总统阿尔·戈尔的电影《难以忽视的真相》中出镜，并获得环境组织世界自然基金会的最高自然保护奖)提出的那些变革无疑影响深远。特别是，他坚持认为，继续“限额与交易”机制的想法(允许各国买卖二氧化碳排放的配额与许可证)现在必须予以抛弃。京都气候协议所提倡的这种机制只不过是“淡茶”而已，没有产生效果。“美国没有签署《京都议定书》，然而其排放量与签署了该协议的各国相比并没有多大的区别。”
因此，计划把碳交易机制纳入到未来气候协议的谈判中，是极其严重的错误。汉森表示：“这只是漂绿。我宁愿即将到来的哥本哈根气候谈判失败，也不愿达成的是一个糟糕的协议。”
他指出，只有征收碳税(经西方国家认可，然后通过政治压力和贸易税向其他国家征收)才能够在遏止排放量增加这一刻不容缓的任务中取得成功。碳税的征收对象是油气公司，将针对性地提升全球燃料价格，降低其使用的吸引力。此外，逐步把煤炭(迄今最严重的二氧化碳排放源)采掘和他所称之为死亡工厂的燃煤电厂一起完全淘汰。
他表示：“煤炭所产生的大气二氧化碳和其他化石燃料加在一起的数量相当，而且储量也大得多。我们务必要停止使用。”相反地，应该大力推动风力、太阳能和其他可再生能源电厂的建设项目，同时大力推动新一代核反应堆的研究计划。
汉森强烈呼吁采取行动，乃出于他对不断发展变化中的世界的独特视角。他和手下的研究人员监测从全球数千个基站(包括卫星和设在南极洲的基站)传输到研究所(设在哥伦比亚大学附近的一座无名褐砂石建筑物内)的气温数据。这些数据显示，自1976年以来地球气温升高了0.6摄氏度，气温最高的10年是在1997和2008年之间。他认为，这是地球开始走向过热危险的确凿证据，。
不过，汉森在1月份披露了他2008年的研究结果，出人意外地显示去年是本世纪气温最低的一年，但是按照20世纪的标准依然气温偏高。这个结果无疑会被气候变化否认者拿来做文章(汉森是他们特别憎恨的对象)，作为全球变暖是骗局的“证据”。
然而，汉森强调，否认者要慎重对待。地球上大部分地区去年异常暖和，只因发生了一次强烈的拉尼娜现象(太平洋上几年发生一次的大范围降温)，把平均气温拉低了。他表示，拉尼娜现象不会持续。“在奥巴马首个任期结束之前，我们将看到气温创下新纪录。对此，我可以向总统发誓。”
从某些方面来看，汉森如此坚持己见是非同寻常的。除了拥有美国太空机构的资深职位之外，他还是哥伦比亚大学的环境科学教授，穿着如同一个随意的学者。然而，在谦逊、低调的风格背后，这位前行星科学家在其整个职业生涯中显示出惊人的力量。1988年6月的一天，天气特别闷热，他在国会听证会上的发言使得举座皆惊，他“99%地肯定”造成这种天气的原因是全球变暖，如今地球因为二氧化碳排放量不断增加而处于危险的境地。他的发言成为全美报道的头条，第一次使得全球变暖成为新闻报道的对象。
多年来，汉森不断发出警告。而且，在2005年，他在美国地球物理学会的一次学术报告中指出，当年是有史以来气温最高的一年，原因在于工业二氧化碳排放。一位愤怒的白宫官员致电NASA，汉森随后被禁止在报纸、电视和电台上出现。这是审查方面的一次拙劣尝试。报纸披露，汉森正受到压制，他的故事及其有关气候的警告得到了全球的关注。
从那以后，汉森继续其“说清楚”气候变化危险的使命，并于去年12月以他和妻子安妮科的名义，就有关地球气候危险的紧迫性向巴拉克和米歇尔·奥巴马发了一封信。汉森表示：“我们决定把信发给他们两个人，因为我们认为她更有可能会考虑这个问题或有时间来处理它。这个问题(全球变暖)的困难之处在于我们的子孙才能感受到其主要影响，做母亲的往往关注这类事情。”
他不只是向美国政治家发出大难临头的信息。英国、德国、日本和澳大利亚政府首脑最近都曾收到有关各国行为的警告。这些国家中的每一个国家都继续支持燃煤发电，让这位气候学家感到很恐怖。在英国，汉森谴责政府计划在伦敦东南部肯特郡的金斯诺斯新建燃煤电厂，甚至作为辩护证人为2007年占领拟建新电厂厂址的抗议者出庭作证。
汉森指出：“按人均计算，当今英国在大气中排放的二氧化碳比地球上其他任何国家都要多，因为英国在工业革命萌芽时就一直在燃烧煤炭。美国排第二，德国第三。关键在于，如果否决金斯诺斯项目，英国将起到真正的作用。这个决定将为其他国家树立一个典范。”这些意见在汉森致首相戈登·布朗的信中作了清楚的说明，但他表示尚未获得答复。
关于他对气候变化所作出的具体警告，主要集中在全球变暖对格陵兰和南极洲冰盖的影响。目前这些冰盖正在以惊人的速度融化，将使海平面在本世纪上升一两米，足以淹没全球众多的城市和肥沃的土地。
汉森表示，这个问题很简单：每年大气中二氧化碳的增加量仅仅导致相应比例的气温上升，还是气温上升会开始加快？
他坚信是后者。随着北极海洋冰层的减少，反射到天空中的阳光越来越少。而随着冻土带温度的升高，土壤中的二氧化碳和甲烷就会越来越多地释放到大气中。因此，每增加一顿碳将引发气温上升一年比一年快。结果会导致大量的冰盖融化，海平面上升几米，足以破坏世界主要城市中的大多数。
他说：“我最近和英国皇家学会(英国独立的科学研究院)主席马丁·里斯一起吃了次午饭，并提出一个联合研究计划，与美国国家科学院合作，把这个问题的研究作为当务之急。”
汉森在工作中坚持不懈的程度和他所受敬重的程度不相上下，并将继续坚持他的事业：停止燃煤发电和研究冰盖融化。对此，科学界不会感到意外。
他坚持认为，当今世界“岌岌可危”，任何事情都不能断绝他传播这一信息的决心。毕竟，这是他所欠孙辈们的一笔债。