国际研究人员2日说，北极上空今年春天臭氧减少状况超出先前观测记录，首次像南极上空那样出现臭氧空洞，面积最大时相当于5个德国或美国加利福尼亚州。
这个臭氧空洞主要因北极地区罕见长时间寒冬而形成，一度移至东部欧洲、俄罗斯和蒙古国上空，使人们承受高于一般程度但并不持续的太阳紫外线照射。
头一回
这项研究由来自美国、加拿大、芬兰、丹麦、日本等9个国家的研究人员完成，研究报告发表于英国《自然》杂志网络版。
研究人员说，去年冬天至今年春天，北极地区15公里至23公里的高空臭氧严重减少，最大幅度减少发生在18公里至20公里的位置，减少幅度超过80%。
研究小组成员、加州大学喷气推进实验室高级研究员格洛丽亚·曼尼说，北极上空臭氧今年1月开始减少，减少幅度2月下旬至3月加快。
报告说，今年3月至4月上旬，研究人员连续27天观测到极低的总柱状臭氧值、即低于250多布森单位。“低于250多布森单位的最大区域大约200万平方公里，大概五倍于德国或加州。”
这一面积与南极上空上世纪80年代中期出现的臭氧空洞相似。“头一次，臭氧损失程度可以合理地描述为出现北极臭氧空洞，”报告说。
这个臭氧空洞4月随极地涡旋移动至俄罗斯、蒙古国和东欧人口更为稠密的地区，持续大约两周。曼尼说，地面观测显示紫外线水平“高得不同寻常”，不过，人体所受照射并不持续，因为极地涡旋几乎每天转移地点，直至最终消失。
尚不清楚这个臭氧空洞是否已对人体健康构成任何风险。
非更冷
研究人员认为，北极首次出现臭氧空洞由极地涡旋引发，但不是因为今年更冷，而是因为冷的时间更长。
极地涡旋是北极、南极地区出现的大型气旋。北极地区同温层每年冬天都有极地涡旋，但去冬今春寒冷天气持续时间异乎寻常地长，极地涡旋比平常更强劲。
北极不像南极那么冷，且一般不会冷到足以产生臭氧空洞的程度。“在北极地区，臭氧通常只会损失一点点”，曼尼说，但今年冷的时间比以往更久，致使能够破坏臭氧的含氯化合物更活跃，以至于比往年冬天观测到大得多的臭氧减少。
曼尼的同事米歇尔·桑蒂说，寒冷天气从去年12月持续至今年4月，“自有仪器记录以来，北极从没有出现”这样长时间的寒冬。
桑蒂说，究竟为什么发生这种情况，需要“花数年时间详细研究”。
臭氧由三个氧原子组成，是氧的同素异形体，主要位于同温层下部，在距离地表20公里形成臭氧层。同温层又称平流层，位于地表上空10公里至50公里。
臭氧层能吸收99%以上可引发皮肤癌和白内障、对人体有害的紫外线，保护地球生命免遭短波紫外线伤害，获誉地球生物生存繁衍的保护伞。
或再现
北极出现臭氧空洞显示，尽管人类15年前就已停止生产能够“臭氧杀手”氯氟烃，但先前排放的这些含氯化合物仍在破坏臭氧层。
澳大利亚科学家安德鲁·克莱克乌克说，氯氟烃在大气中完全消失需要20年到30年时间，人类正目睹迟迟没有停止含氯化合物排放造成的后果。
联合国环境规划署1987年在加拿大蒙特利尔召开国际臭氧层保护大会，通过《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书》、即《蒙特利尔议定书》，但氯氟烃生产直到1995年底才停止。
另一方面，北极地区今后可能再次出现长时间寒冷天气，研究人员认为，这意味着完全有可能再次出现臭氧空洞，但具体时间难以预测。
桑蒂说，北极同温层冬季温度变化幅度大，有时候出现暖冬，有时候出现严寒，“但过去几十年，‘冷冬’正变得更冷”，鉴于这一趋势，可能再次出现长时间“冷冬”，在大气中含氯化合物水平依然较高的情况下，可以预期严重的臭氧减少。
北极臭氧空洞比南极上空今年出现的臭氧空洞面积小。南极上空自上世纪80年代出现臭氧空洞以来，近几年臭氧空洞状况相对稳定。
臭氧层大概本世纪中期才能恢复到工业化时代之前的“健康”水平。