联合国主张废除死刑或者在彻底废除前至少要暂停执行死刑，这主要有两个原因，首先是因为死刑判决都是人做出的，而人都可能犯错误，死刑一旦执行这种错误便无法得到纠正，其次，迄今并没有证据证明死刑作为一种震慑犯罪的手段是有效的。除此之外，在以更多其他理由要求废除死刑的呼声当中，最近引起国际社会关注的执行死刑对于死刑犯的孩子所产生的严重影响。下面就让我们倾听一位社会学家对一些死刑犯的孩子们的心理状态描述。请听联合国电台记者黄莉玲的报道。
位于日内瓦的人权理事会9月11日举行了一次会议，专门讨论被判处死刑和被处决的父母的孩子的人权问题。多位专家以及人权理事会会员国的代表出席了会议。与会者中包括美国新泽罗旺大学(Rowan University )社会学系助教桑德拉·琼斯(Sandra Jones)。
琼斯指出，直到最近，死刑犯的孩子的人权问题才引起国际社会的关注，在此之前他们只是一些隐形的受害者，既没有关于他们的统计，在政策制定和社会项目的执行中也没有他们的踪影。但这些孩子因死刑这种残忍和不人道的处罚而丧失亲人的事实在他们心灵和情感上所引起的痛苦和震撼是常人难以想象的。
琼斯: “从他们的父母被逮捕直到被执行死刑，这些儿童陷入了他人所难以体会的极端痛苦与悲哀之中。由于他们父母的案件常常引起非常煽情的舆论，这些孩子感到极端的孤独，抬不起头来。他们使自己孤立于同龄人之外，他们甚至为了不给其他家人增加痛苦，而刻意同家人保持距离，因此他们往往既不在社会上也不在家庭中表达自己的感情。 ”
琼斯作为一名社会学者，主要研究领域是种族和族裔间关系、社会运动理论以及死亡问题。她也曾做过心理治疗师和成瘾物质滥用治疗师，目前她关注的领域正是被判死刑的囚犯的家人在权利上所遭受的剥夺。
琼斯: “在等待他们的父亲被国家处死的过程中，这些孩子要么生活在恐惧之中，要么时刻感到不安。这种痛苦的等待因那数不清的上诉而变得更加复杂和痛苦，每一次上诉都使这些孩子和他们的家人好像坐在情感的过山车之上，感情的上下起伏十分剧烈。”
琼斯指出，对受死刑问题影响儿童的数量缺乏统计，但这些儿童除了死刑犯的儿女之外，还包括他们的年幼的兄弟姐妹、侄儿侄女以及孙辈。在美国，死刑犯绝大多数都是男性，女性只有屈指可数的几人。
琼斯: “由于监狱设置的重重障碍，这些孩子要与他们的父亲保持有意义的父子或父女关系极其痛苦和困难。探视总是在设置了高度安保的区域进行，有玻璃隔着，他们不能触摸对方，而且也没有私密性，因为儿童在没有大人的看护下不能探视。在这种情况下，要保持健康的父子或父女关系是极端困难的。 ”
琼斯指出，等待执行死刑的父亲会错过自己孩子成长中一系列具有纪念意义的日子或活动，而且这种错过几乎是永远的。这些孩子往往不愿意与父亲分享他们的快乐，因为分享快乐似乎是对身陷囹圄的父亲的不尊重，他们也不愿意分享自己的悲伤，不愿意加重父亲的痛苦。因此他们与父亲之间的交流非常肤浅。
琼斯: “至于在学校里的表现，这些孩子非常难以集中精力。在美国的学校系统中，对死刑犯的孩子的支持少而又少，甚至没有。这些孩子常常不得不为他们的父亲进行辩护，甚至要在老师和班上的同学面前这样做。”
有研究表明，绝大多数受到死刑影响的儿童都来自弱势家庭。由于父母被判死刑，孩子很难找到其他的监护人，使其遭受的创伤进一步扩大。这些孩子面临的无家可归、遭受暴力或被误导走上犯罪道路的风险特别高。
琼斯: “在许多情况下，这些孩子还因为谋杀而失去了挚爱的亲人，因为许多谋杀案件都发生在家庭成员之间。我接触的许多被判死刑的男子都是由于杀害了配偶或者其他重要的家庭成员。他们的孩子极度痛苦，因为他们失去的是两名亲人。他们也常常面临艰难的抉择，例如，他们遭受杀害的母亲的家人会要求他们不与父亲来往。因此他们或许会与等待死刑的家长联系，但是会秘密地进行，不让别人知道。”
琼斯进一步指出，对于儿童来说，由于国家采取的惩罚行动而失去父母是一件特别令人困惑和恐惧的事情。
琼斯: “这些孩子会对国家的作用产生错觉。作为一个小孩子，他们受到的教育是国家是来保护他们的，司法是创造来确保他们的安全的。但是现实中他们感到的是极度的不安全，他们对于正义的观念也因此被击得粉碎。失去安全感、希望、梦想和理想的经历使他们不再像以前那样‘凭着自己的想象’去看待世界。 ”
由于父母或者其他重要的亲人已经或者即将被执行死刑，孩子非常容易出现一些典型的心理问题和行为问题。
琼斯: “他们会非常焦虑，不时会感到极端恐惧，还会出现抑郁症状。更进一步还会出现创伤后心理压力紧张综合症、社会交往恐惧症、自杀倾向和成瘾物质滥用。他们还会不自觉地在潜意识里想摆脱痛苦，使自己生活在一种麻木状态中。他们还会有一些行为问题，常表现为霸道，因为他们内心藏着太多的愤怒。”
罗旺大学的社会学者琼斯最后强调，罪行必须得到惩罚，正义必须得到伸张，但重要的是需要超越刑事案件本身，考虑到死刑对罪犯的家庭产生的连带影响。鉴于死刑对于死刑犯的孩子及相关儿童造成的严重影响，最佳的解决办法是不执行死刑。