解密40載火星冰蓋之謎

「……從這一點我們就可以復原一段氣候變化史，比任何人預期要詳細的多。」

天文學家星期三表示，他們現在可以解釋一個近40年的謎團，有關那個圍繞火星北極冰蓋中崎嶇槽溝和大裂縫，裂縫之大足以輕鬆容納大峽谷。

這顆紅色星球的北極冰蓋長寬約1000公里(600英里)，由堆積厚達3公里(2英里)的層層積冰和塵埃組成。

冰蓋的兩個顯著特徵自從近40年前被美國詳細探測出來後，一直困擾著科學家們。

其一是博雷亞萊裂縫，一個長500公里(310英里)，寬達100公里(60英里)，深2公里(1.2英里)的沉降帶。

許多專家推測，博雷亞萊裂縫是由火山爆發造成的，冰層底部被融化，引發洪水，在火星表面沖鑿出這個巨大的缺口。

另一個謎是槽溝從極地冰蓋螺旋著向外輻射，很像一個旋轉風車。

其怪異的對稱性讓一些專家認為這些槽溝可能是由火星自轉產生的離心力造成的。

根據這個理論，最接近極地的冰較之距離較遠的冰移動較慢。結果就是，半液態冰繃緊並斷裂，隨之扭曲成螺旋狀。

但在《自然》雜誌發表的論文卻認為這兩個設想都不對，謎底既簡單又複雜。

美國宇航局的先進探測器，火星偵察衛星對冰蓋表層下地形進行了勘察，由德克薩斯大學奧斯丁分校地球物理學家傑克·霍爾特和伊薩克·史密斯領銜的研究小組使用了其雷達資料。

圖中呈現出一片流失的地形景象，徹底推翻了認為北極冰蓋是整齊一致，蛋糕層狀地質的觀點。

相反，地表下迷宮般具有許多複雜特徵，厚度和走向殊為不同。

它訴說著一個數百萬年之久的古老過程，期間冰和塵埃日益增加，而與此同時，又受到一個強大，持久力量-火星風的侵蝕。

“沒有人能想到冰層中會有這樣複雜的結構”，霍爾特說。

“冰層記錄著冰不斷堆積，流失和受風遊弋的歷史。從這一點我們就可以復原一段氣候變遷史，比任何人預期要詳細的多。”

科學家們相信博雷亞萊裂縫，是經過不知有多少年的長久過程才出現，絕非誕生於某個災難性事件。

風在軟沙和冰基層中侵蝕出一個缺口，就像地球上的河流劈路穿過山谷，持續不斷地沖刷著最柔軟的岩石。

更多的積冰和塵埃在缺口兩邊積聚沉澱，逐漸形成了峽谷的斜坡。

至於其螺旋狀槽溝，那奇特的漩渦則是由科氏力造成的，這是一個地球上司空見慣的現象，即風受地球自轉影響而偏轉。

自：AFP Solved: The 40-year mystery of the Martian ice cap

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