北極冰處於近期地質史最低點

他們的結論：北極冰目前的範圍處於其最低點，至少與過去幾千年相比是如此。

今天的北極冰層比近代地質史上任何時期都少。這是一個國際研究者小組的結論，他們編纂了第一個北極冰的綜合史記。

幾十年來，科學家們致力於在難以介入的北冰洋底收集沉積物岩心，以期瞭解北極過去的情況。他們最近的目標是：對我們今天看到的冰流失現狀提出一個長期解決方案。

現在，在新一期《第四紀科學評論》中，俄亥俄州州立大學領導的一個團隊已重新審核了過去和進行中的研究資料──全部有近300組──將其結合起來形成縱觀數百萬年的極地氣候史全貌。

俄亥俄州立大學伯德極地研究中心的科學家里昂尼德·波里亞克說：“我們今天看到的冰流失始於20世紀初期，在過去30多年流失加快──至少過去數千年來的流失無法與之相比”。波里亞克和其合作者為美國氣候變遷科學計畫撰寫了論文和之前發表的報告，他都是第一作者。

衛星可詳細測出目前極地冰的覆蓋情況，而沉積物岩心就像海洋歷史的活化石，他解釋道。

“沉積物岩心主要記錄的是沉澱在海底沉積物，一層又一層，記錄它們沉澱時的海洋系統狀況。當我們仔細觀察沉積物的各種化學和生物組成部分及其分佈情況──那麼，運用某些技術，而且運氣好的話，我們就可以重塑沉積物沉積時的狀況。”

例如，科學家可以藉此尋找一個與僅在冰中生存的某些藻類物種相關的生化標記物。如果在沉積物發現此類標記，那麼該位置就有可能當時被冰所覆蓋。科學家稱這種標誌物為“代識”，代表他們真正想要測量的東西──在本例中，即在過去冰的地理範圍。

雖然知道冰的表面積流失情況非常重要，波里亞克說，但這項工作尚不能揭示一個更重要的事實：冰的總體積──厚度以及表面積──是如何隨時間而改變的。

“表層之下，冰或厚或薄。最新的衛星技術和實地觀察讓我們看到，現在冰體積萎縮速度遠遠超過其面積。此狀況非常令人擔憂。冰正在急劇流失。”他說。

“也許假以時日我們會找出標識冰層厚度的代識。眼下，即使要觀測冰的範圍也是非常困難的。”

為了對數百項研究的資料加以甄別組合，他和其團組不得不將許多不同的替代物資訊，以及現代的觀測結果組合在一起。他們在替代物資料中尋找能像拼圖板那樣拼合在一起的組合模式。

他們的結論：北極冰目前的範圍處於其最低點，至少與過去幾千年相比是如此。

隨著科學家從北極運來更多的沉澱物岩心，波里亞克及其合作者想瞭解更多過去冰範圍的詳細資訊，並將此類資訊在時間上進一步向後追溯。

到2011年夏天，他們希望能在位於阿拉斯加和西伯利亞之間的白令海峽正北部的楚科奇海下麵提取岩心。來自北太平洋的海流帶來熱量，這可能是整個北極冰融的重要原因，因此波里亞克預計這個位置的歷史演化將證明是非常重要的。他希望，在楚科奇海域能鑽探出幾千年前的岩心，為瞭解海洋水流和冰之間相互作用提供詳實的歷史資料。

“在本次巡海考察後期，當我們進入更靠近北冰洋中心地域時，我們的目標是鑽探出更遙遠時代的岩心，”他說。“如果能得到百萬年以前的，那就太好啦。”

自 PHYSORG.com Arctic ice at low point compared to recent geologic history

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