為大象締造更美好的世界

“泰國若沒有大象，就像舞臺上少了一位主角……我將會一直幫助大象到自己辭世為止；我永遠不會停止。”

被昵稱為妮卡(Lek，泰語“小”之意)的森敦·柴勒特女士(Sangduen Chailert)住在泰國清邁北部的寮村(Baan Lao)。妮卡的祖父是位傳統治療師，他在數年前救了一名病患的性命，對方因此送他一頭小象以示謝意。妮卡替這只象取名為托甘(Togkum，泰語“金色的”之意)，他們的友誼不僅點燃了妮卡對大象的愛與尊重，更影響了她日後的生命。

妮卡在大學畢業後曾從事觀光旅遊業，這使她更瞭解泰國大象面臨的困境，以及他們經常遭受的虐待與剝削。妮卡無法接受這種情況，於是開始喚醒大眾瞭解大象的處境，並至泰國各地幫助生病和受虐的大象，以維護亞洲象的權利。

1995年，妮卡利用募得的資金，購買土地並興建一處大象庇護所“大象自然公園”(Elephant Nature Park)。如今，已有三十多頭象在此公園的天然環境中悠遊漫步，享受愛、尊重與自由。這些先前被虐待和忽視的動物，現在得以安詳且有尊嚴地安享天年。園中也收容了約30頭乳牛和水牛、近100只狗、70只貓、24只長臂猿，以及許多鳥、猴子、小熊、野豬、青蛙和魚，甚至蟋蟀和昆蟲都被妮卡視為寶貝。這些動物多數都曾被虐待、傷害、騷擾，或是被動物養殖場和屠宰場棄養，而且數量一直上升。

妮卡除了管理這座公園外，也經營一個緊急醫療機構“巨無霸救急隊”(Jumbo Express)。每當接到電話，她便以飛快的速度前去幫助遇險的大象。她也利用這些機會為山區部落同胞帶來藥品、兒童玩具、衣服和教育方面的協助。妮卡由於本身茹素，因此為庇護所裏的所有訪客、志工、象夫(大象管理員)和員工，供應健康美味的素食自助餐。許多原本吃葷的員工，現在都改采植物性的飲食。此外，她還發起“素食護照”計畫，利用此計畫募得的資金出版各種語言的素食手冊，鼓勵人們不要吃肉、蛋或乳製品。

2009年9月13日，森敦·柴勒特女士因她的慈悲善心而獲得了“全球優秀愛心獎”，她表示：“泰國若沒有大象，就像舞臺上少了一位主角……我將會一直幫助大象到自己辭世為止；我永遠不會停止。”

我們為森敦·柴勒特女士的善行喝采。願上天祝福您努力照顧泰國保貴的大象，也願所有動物在平安幸福和愛心的環繞下成長茁壯。

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