一項研究發現，由於北極冰川融化帶來的負面影響，在未來35年至41年內，北極熊的數量將大幅下跌三分之一，從2.6萬頭降至1.7萬頭。國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄也已將北極熊列為“脆弱”物種。
全球氣候變化導致的海冰的減少直接阻礙了北極熊的覓食和生存能力。北極熊利用海冰來接近它們的獵物海豹，而且一些海冰漂浮區域的獵物非常多。由於海冰面積的縮減，一些北極熊的數量已經下降，其他的北極熊也出現了營養不良的問題。
研究者們根據衛星資料和電腦類比技術，將一代北極熊壽命與海冰形成聯繫起來。結果發現，三代北極熊的數量可能將分別大幅減少30%，50%， 80%。