美国一项新研究表明，由海水变暖导致的底部融化可能是南极冰架不断缩小的主要原因。科学家表示，这一发现有助于南极对海平面影响预测研究的改进。
冰架是延伸于南极洲大陆周边海面上的大面积固定冰盖。由于全球气候变暖，近年来南极冰架不断崩解，面积逐年萎缩。
美国航天局喷气推进实验室研究人员6月13日在《科学》杂志上报告说，他们利用卫星观察及冰表面积累重建等方式，第一次全面勘测了环绕南极洲、总覆盖面积达150万平方公里的冰架，结果发现，2003年至2008年间，每年南极冰架由于底部融化损失的质量达1.325万亿吨，而由于冰山崩解失去的质量只有1.089万亿吨。底部融化损失占总损失质量的55%，这一数字远远超过科学家此前的估计。
研究人员还发现，南极各个冰架的底层融化情况并不一致。南极三大冰架罗斯、菲尔希纳和龙尼的面积占冰架面积的三分之二，但它们底部融化损失的质量却只占总损失质量的15%，而几个小型冰架底部融化损失的质量却占到50%。
此外，研究人员还比较了南极冰架与南极大陆本身的冰融化速度，结果发现，冰架融化速度要快得多，几乎达到后者融化速度的两倍。
论文第一作者埃里克·里尼奥在一份声明中说，有关南极冰架的传统观点是，它们大多因冰山崩解而失去质量，但新研究表明底部融化才是主导性因素。这一发现或将改变人们对气候变暖影响南极演化的认识。