甲烷和气候变化：从亚马逊到墨西哥湾

甲烷在大气中存在时间相对较短。因此，选择此化合物是一种在短期，如未来25年左右减轻全球变暖的理想解决方案。

尼古拉科兹·洛夫为 mongabay.com 写的专评，作者是《亚马逊无雨：南美洲气候如何影响全球》一书的作者

在测评英国石油公司(BP)漏油事故引发的环境损害时，我们会不会忽略了巨大隐患呢？虽然石油带来无可否认的生态风险，甲烷(CH4)的危害同样可怕。事实证明，对墨西哥海湾造成破坏的原油包含大约40%的甲烷，可能会窒息海洋生物，制造出大片的“死亡区”，在此氧气全被耗尽，任何生物都无法生存。

甲烷是一种无色，无味，易燃物质，是天然气的重要组成部分。它可用于家庭取暖，先将原油的甲烷烧掉后再把石油运往炼油厂。虽然在提取原油时，BP公司力求将油井漏出的甲烷收集或烧掉，但还是有些气体泄漏逃离，融入到水中。生活在海洋的小微生物靠石油和天然气存活，它们必须消耗大量氧气才能消化食物。

这很遗憾反过来又会产生一个不良的涟漪效应：当氧含量下降，油就不能再进一步分解。更重要的是，大部分生命在此种条件下都不能生存。更具体地讲，可想一想神秘巨型鱿鱼的困境。生活在深海的鱿鱼，将深受氧含量减少的危害。其后果又对食物链产生影响，因为巨型鱿鱼是濒危抹香鲸的首选食物。

许多人都很重视甲烷对当地野生动物的影响，此化合物，亦称为沼气，也会对气候产生影响。确实，海湾漏油的甲烷有些会溶解在水里，但另一些将被排放到地球大气层中。这是一个问题，因为甲烷已经对我们全球变暖的窘境造成影响。一旦进入大气层，甲烷就会吸收那些通常消散到外太空的地球红外辐射。这种现象对大气变暖产生影响，这就是为什么甲烷被认为是一种温室气体。

虽然甲烷不如二氧化碳量大，但(作为温室气体)其强度是二氧化碳的20多倍，科学家们认为，长久以来它一直是推动气候变化的关键角色。其历史本应是记录海洋的故事，但现在却与我们在海湾所面对的灾难相连。当它被释放进入海洋大气系统，甲烷与氧气反应生成二氧化碳。这反过来又可能导致所谓的海洋缺氧现象，致使吸氧动物死亡。

一些专家认为，海洋缺氧可能是主要海洋物种灭绝的元凶。“我们知道，几百万年前，曾出现巨大的海底火山喷发，和当前一样释放出甲烷气体，”德克萨斯A&M大学的海洋学家约翰凯斯勒说。“据认为正是这些甲烷最终导致气候变化”，他补充道。

有证据表明，5千5百万年前，佛罗里达州海岸发生过海底滑坡，北大西洋底曾有巨大的火山爆发。这反过来可能将封闭的甲烷释放出来，使全球气温急剧上升4-8摄氏度。当时，夏天的热浪灼烤着西班牙大地，使之成为了沙漠。向北远到英格兰和比利时，棕榈红树林繁茂兴盛，而北冰洋则出现大量地中海海藻。

虽然你不会从媒体了解到这些，但近期甲烷确实对全球变暖产生了更大的影响。在我最近出版的“亚马逊无雨：南美洲气候如何影响全球”(帕尔格雷夫-麦克米兰(Palgrave-Macmillan)出版)一书中，我详尽披露了，在热带地区，甲烷排放就是与人类有关的(或人为)活动的直接后果，如饲养牲畜和其它农业活动。

然而甲烷排放也与石油和天然气工业相关。事实上，美国现在石油和天然气的作业占甲烷年排放量的大约23%，温室气体总排放量的2%。虽然海底甲烷排放确实令人担忧，这仅仅是冰山的一角：石油工业每天仅其日常作业就对全球变暖造成极大影响。

在天然气生产，加工，存储，传输和分销过程中，甲烷容易发生泄漏。此外，由于天然气常与石油混在一起，原油生产、提炼、运输和储存也是一个甲烷排放来源。

随着美国石油公司迁移到国外，它们加剧了热带地区的甲烷排放。正如我在书中透露的，石油企业已在亚马逊雨林开设了工厂，从而加剧了污染程度。在厄瓜多尔，美国德士古公司留下了造成大规模疾病和环境破坏的坏名声[对这一问题的深入讨论，请看我对最近纪录片《原油》的在线评论]。作为其业务的一部分，该公司设立了工业基础设施，包括甲烷气体燃烧堆。每天运行24小时，燃烧堆使当地居民的生活变成了活地狱。

在舒舒芬迪城，德士古石油钻探带来了大量的甲烷和掺有石油、重金属和石油副产品的污水。这种印第安人声称是致癌的“生产用水”，被直接倾倒入坑中。印第安人指控说，沿纳波河，亚马逊河的一个支流，人们患上不明原因的疾病。曼努埃尔席尔瓦，是个农民和环保活动家，他告诉波士顿环球报，“许多人毫无理由晕倒……失去记忆的人很常见，特别是生活在污水坑和燃烧堆附近的人们。”

一般来说，美国人都知道石油带来污染，尽管多数人不能深刻了解与石油生产有关的各种环境风险。我们希望，BP灾难的甲烷排放不会导致更大的生态灾难，也寄希望于海湾地区的环境悲剧能有助于引起公众对甲烷这一关键问题的高度关注。

海湾悲剧中让人略感慰藉的是：甲烷在大气中存在时间相对较短。因此，选择此化合物是一种在短期，如未来25年左右减轻全球变暖的理想解决方案。倘若当局能设法控制住BP灾难，这将是动员广大公众积极应对这种高强度但鲜为人知温室气体的最佳时机。

自：Methane and Climate Change: From the Amazon to the Gulf of Mexico

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