評估我們食物的氮足跡

紅肉高居兩個足跡名單之首，使其成為對氣候變化和水體富營養化影響最大的食物：吃一磅牛肉可產生約22磅的溫室氣體，約2.5盎司的氮污染。穀物和碳水化合物的足跡最小，每磅食物只釋放3磅溫室氣體，幾乎沒有氮污染。

農業：研究人員比較一頓飯帶來的污染與氣候對沿海生態系統的影響

當我們衡量食物對環境的影響時，碳並非是唯一要考慮的重要因素。計算食物的“碳足跡”可以告訴我們在其種植和運輸中，我們排放了多少改變氣候的溫室氣體，但評估每頓飯的氮污染才能說明過剩營養素在海洋中製造缺氧死區的影響作用。

現在，匹茲堡大學的兩個研究人員分析了不同食物的“氮足跡”，認為部分產品迫使我們必須在對抗氣候變遷與長養死區之間權衡取捨(Environ.Sci.Technol., DOI: 10.1021/es9034478)。

氮、磷污染通過被稱為富營養化的這個過程，在近海岸水域集中氾濫，從而形成海洋死區。藻類在這些豐富營養的滋潤下大量繁殖，細菌在享用藻類的同時又消耗掉水中的大部分氧氣。氧含量降低或窒息其他生物，或迫其逃離。在墨西哥灣密西西比河河口處的8000平方米英里死區多年來一直擾亂著該地區的蝦漁業。

要確定哪些食物最有助於這些有害死區的形成，匹茲堡環境科學家薛曉波和艾米·蘭迪斯評估了不同農作物在四個生命週期階段：養殖、加工、包裝和運輸中的氮排放情況。然後，他們計算了每組食品的潛在富營養化狀態，用2008年一項著名研究的資料，對這些食物從農場到餐桌的氮足跡與碳足跡加以比較(Environ.Sci.Technol., 2008,42,3508)。

紅肉高居兩個足跡名單之首，使其成為對氣候變遷和水體富營養化影響最大的食物：吃一磅牛肉可產生約22磅的溫室氣體，約2.5盎司的氮污染。穀物和碳水化合物的足跡最小，每磅食物只釋放3磅溫室氣體，幾乎沒有氮污染。

但許多食物對氣候和沿海生態系統各有其不同的影響。乳製品與碳水化合物碳處於足跡列表的底部，但在其潛在水體富營養化方面則僅次於牛肉，生產的每磅食品可釋放1.1盎司的氮污染。

另外還有乳製品產生氮污染的累加效應：據美國農業部統計署統計，美國人平均每年消費的乳製品是牛肉的10倍，也就是說一年產生約42磅氮污染，相比之下，牛肉才釋放近9磅氮污染。同時，人們每年消耗乳製品和牛肉所排放的溫室氣體量大致相同。

調查結果顯示，消費者，食品工業和決策者在力圖降低食物生產對環境的影響時，決不能只考慮氣候變遷，蘭迪斯說：“我們認為，碳足跡未必是評價某個產品可持續性的最佳指標。”

這項研究“是一個極好的開端，我很高興人們能想到這一點，”邁克多安說，他是緬因州環保小組卡斯科灣之友的研究助理，該小組呼籲在全州大幅消減氮污染。但他又說，要判斷食物富營養化的全部潛力，科學家們將需對氮足跡進行評估，包括人們浪費的食物，因為經處理的污水將過剩的營養素直接排入生態系統中。

自 C&EN：Sizing Up Our Food's Nitrogen Footprint

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