英國每日郵報報導，最新研究表明，如果全球溫度上升兩度，那麼像卡特裏娜颶風這樣頗具摧毀性的風暴潮發生的頻率將增加10倍。卡特裏娜颶風於2005年在美國佛羅里達州登陸，隨後在墨西哥灣沿岸新奧爾良外海岸登陸。該颶風導致約1836人死亡，上百萬人無家可歸，是美國歷史上損失最大的自然災害之一。大多數摧毀性災難是由強勁的風引起的風暴潮產生的，長達32千米的密西西比海岸海平面上升了7.3米至8.5米。
最新研究表明即使是溫和的氣候變遷可能也會導致這樣極端的風暴潮的產生，頻率高達現在的10倍。自1923年起，類似卡特裏娜颶風級別的風暴潮發生的頻率大約為每隔20年發生一次。然而研究人員計算出，全球變暖的溫度上升0.5度，就會導致這種災難性風暴發生的頻率翻倍。全球變暖溫度增加1攝氏度則可能導致發生頻率增加為三倍甚至四倍。倘若該溫度上升2度——也即氣候專家設定的溫度“安全”極限——極端風暴潮發生的頻率可能變為現在的10倍。
“這意味著每隔一年就會發生一次相當於卡特裏娜颶風的風暴潮。”領導這項研究的氣候科學家、丹麥哥本哈根大學的阿斯拉克·鄧尼斯克(AslakGrinsted)博士這樣說道。這項研究對比了歷史上發生的風暴潮和一系列不同的氣候模型預測，同時還考慮了自然現象的影響，例如厄爾尼諾現象，該現象導致太平洋東部變暖並影響了全球溫度。
鄧尼斯克補充到，在正常的情況下，全球變暖將導致全世界海平面上升，這使得風暴潮的發生將產生的更極端更具摧毀性的後果。這項研究被發表在期刊《美國國家科學院院刊》上。