美國佐治亞大學研究組在13日發行的美國《科學》雜誌上發表的統計結果顯示，全球每年流入海洋的塑膠垃圾達480萬至1270萬噸。其中垃圾流出量最多的國家為中國。
據日本共同社2月13日報導，分析指出，塑膠垃圾被波浪等分解為小碎片，通過海洋生物吞食塑膠碎片等食物鏈對人類和生態系統產生負面影響。據分析，塑膠垃圾大量流出的原因為處理不當，該研究組提議“應擴大生產者的責任”。
研究組以192個沿海國家和地區為物件進行了分析。根據2010年距海岸線50公里以內地區的人口密度、平均每人廢棄物排放量、廢棄物中塑膠的比例、廢棄處理不當的比例等資料，算出了每年流入海洋的塑膠垃圾量。
中國以每年132萬至353萬噸居於首位，印尼以48萬至129萬噸排在第二，菲律賓以28萬至75萬噸排在第三。排名靠前的國家多為人口眾多，回收、焚燒及填埋等廢棄處理不夠妥當的國家。排名前20的國家大部分為發展中國家，美國是唯一一個上榜的發達國家。
研究組指出，如果能夠減少50%的不當廢棄處理，就能在2025年底前將流出量減少40%。隨著塑膠消費逐年擴大，2012年全球產量達到2.88億噸。