为什么海洋的汞更危险

尽管淡水汞的含量远远高于海水发现的汞含量，然而像金枪鱼、鲭鱼和鲨鱼之类的咸水鱼，对食用者最终造成的健康威胁更严重。

尽管淡水汞的含量远远高于海水发现的汞含量，然而像金枪鱼、鲭鱼和鲨鱼之类的咸水鱼，对食用者最终造成的健康威胁更严重。

根据杜克大学研究人员的意见，答案就在海水本身。

根据杜克大学的普拉特工程学院土木与环境工程的助理教授海琳·许-金的一项新研究发现，汞的潜在危害物，称为甲基汞，在淡水中是附着在溶解的有机物质上，而在海水中它往往附着在氯化物──盐上。

“大自然通常是通过阳光将甲基汞变成毒性较低的形式”，许-金说，“当它附着到溶解的有机物质，如腐烂的动植物残骸时，阳光更容易破坏甲基汞。然而，在海水中，甲基汞仍然紧紧地附着在氯化物上，阳光很难将其分解掉。就这样，未分解的甲基汞被海洋动物吸食。”

甲基汞是一种烈性神经毒素可导致肾功能障碍，神经系统紊乱，甚至死亡。特别是，暴露于甲基汞的胎儿，除可能患上同样疾病外，其学习能力也受到损害。鱼和贝类有一种天然的倾向──将甲基汞富集在自己的器官中，因此它们是人类摄入汞的主要来源。

许-金说：“在美国，汞的接触率相当高，最近的一项流行病学调查发现，高达8%的女性体内汞含量高于国家建议标准。由于人类处于食物链顶端，食物中所有的汞都积蓄在我们的体内。”

她的研究得到了环境健康科学研究所的资助。

在过去，大部分关于汞对环境影响的科学研究大多侧重于淡水，因为该技术还没有发展到科学家可以准确地测量海水中较小浓度汞这一阶段。虽然在海水中汞的浓度可能会更小，然而汞更容易在摄取它的生物组织中积聚。

“因为阳光在海水中无法将其分解，甲基汞的寿命在海洋环境中大大延长”，许-金说，“然而，美国食品与医药管理局和环境保护局却未能区别对待淡水和海水。”

汞通过多种途径进入环境，但主要来源是煤炭燃烧，黄金和其它有色金属提炼及火山喷发。从这些来源的汞经空气传播逐渐散落在湖泊或海洋中，滞留在水体或沉积物中。

太阳能够分解甲基汞的关键是，有一类叫作活性氧的化学物质。这些形式的氧就好似生化版毛手毛脚的人，胡冲乱闯地打破化学键。这些活性氧形成的一种方式就是阳光与水中的氧分子作用。

“这些活性氧能更有效地分解甲基汞分子内的键”，许-金说，“如果甲基汞附着于有机物质而不是氯化物，这种分解反应就要快得多。”

张彤，许-金实验室的博士生，是本文第一作者。

自 每日科学 Why Mercury Is More Dangerous in Oceans

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